Kurzfassung: Japan startet die Mission MMX: Eine unbemannte Sonde soll auf dem Marsmond Phobos landen und mindestens 10 Gramm Material zur Erde zurückbringen. Der Start erfolgt mit einer H3-Rakete vom Tanegashima Space Center, im August 2027 soll die Sonde den Mars erreichen. Die Mission will klären, wie die Marsmonde entstanden sind und wie Wasser und organische Verbindungen auf die Erde gelangten.
Japan bereitet sich auf einen direkten Besuch in einem der am wenigsten verstandenen Winkel des Sonnensystems vor. Die unbemannte MMX-Sonde der japanischen Raumfahrtagentur JAXA soll auf dem Marsmond Phobos landen, dort Proben von der Oberfläche entnehmen und zur Erde zurückkehren.
Es wäre die erste Hin-und-Zurück-Reise in die Marsregion. Also kein Raumfahrzeug, das man dort absetzt und vergisst – die Proben kommen mit nach Hause.
Was genau macht die MMX-Mission?
Die Sonde Martian Moons eXploration (MMX) startet mit Japans Flaggschiffrakete H3 vom Tanegashima Space Center. Der Start ist für Dienstag, den 20. Oktober, um 04:41 Uhr Ortszeit vorgesehen (Montag, 19. Oktober, 19:41 GMT).
Die Mission ist kein rein japanisches Unterfangen. Auch die Raumfahrtagenturen der USA und Europas, zahlreiche Universitäten und Technologieunternehmen sind beteiligt. Entstanden ist ein gemeinsamer Kraftakt, den ein einzelnes Land allein kaum stemmen könnte.
Im August 2027 wird die Sonde in die Nähe des Mars gelangen. Danach schwenkt sie in einen Orbit um Phobos ein, landet auf der Oberfläche und sammelt mindestens 10 Gramm (0,35 Unzen) Material. Die gesamte Operation erstreckt sich über drei Jahre in der Marsregion.
Das zweite Ziel der Mission ist Deimos. Die Sonde wird den kleineren der beiden Marsmonde aus der Ferne beobachten. So liefert dieselbe Mission Daten zu beiden Monden des Roten Planeten.
Warum sind 10 Gramm von Phobos so wertvoll?
10 Gramm klingen nach einem Scherz. Nicht einmal ein Teelöffel voll. Doch eine Probe dieser Größenordnung liefert genug Daten, um sie monatelang, wenn nicht jahrelang im Labor zu untersuchen.
Mehr noch: Die Oberfläche von Phobos hat über Milliarden von Jahren Partikel aus dem Mars aufgesogen wie ein Schwamm. In der Probe könnte also auch Material stecken, das ursprünglich vom Mars selbst stammt.
Laut der JAXA-Zusammenfassung sollen diese Proben es ermöglichen, den Ursprung der Monde eindeutig zu bestimmen. Sie könnten außerdem die Frage aufklären, wie Wasser und organische Verbindungen auf die inneren Gesteinsplaneten gelangt sind.
| Parameter | Wert |
|---|---|
| Missionsname | MMX (Martian Moons eXploration) |
| Durchführende Organisation | JAXA (in Zusammenarbeit mit NASA und ESA) |
| Trägerrakete | H3 |
| Startplatz | Tanegashima Space Center, Japan |
| Startzeitpunkt | 20. Oktober 2026, 04:41 JST |
| Primäres Ziel | Phobos (der größere Marsmond) |
| Angestrebte Probenmenge | mindestens 10 Gramm (0,35 Unzen) |
| Ankunft am Mars | August 2027 |
| Betriebsdauer in der Marsregion | 3 Jahre |
| Sekundäres Ziel | Fernbeobachtung von Deimos |
Wie sind die Marsmonde entstanden? Zwei konkurrierende Szenarien
Die Herkunft von Phobos und Deimos ist unter Planetenwissenschaftlern bis heute umstritten. Zwei Hauptszenarien liegen auf dem Tisch, und beide führen zu völlig unterschiedlichen Konsequenzen.
Erstes Szenario: Bei den beiden Körpern handelt es sich um Asteroiden, die der Mars eingefangen hat. Reisende aus anderen Regionen des Sonnensystems also, die in die Gravitationsfalle des Roten Planeten geraten sind.
Das zweite Szenario ist deutlich dramatischer. Ein gewaltiger Einschlag auf dem Mars schleuderte Trümmer ins All, die sich in der Umlaufbahn zu Monden zusammenballten. Für die Entstehung unseres eigenen Mondes wird ein ähnliches Szenario diskutiert.
Und wie lassen sich die beiden Möglichkeiten unterscheiden? Genau hier kommen die Proben ins Spiel. Ein eingefangener Asteroid und Einschlagstrümmer hinterlassen unterschiedliche Fingerabdrücke – in den Isotopenverhältnissen ebenso wie im Mineralaufbau.
Analysen in irdischen Laboren könnten weitgehend klären, welche der beiden Geschichten stimmt. Aus der Ferne ist das nahezu unmöglich.
Die H3-Rakete und die Anspannung vor dem Start
Träger der Mission ist die H3, eines der wichtigsten Arbeitspferde des japanischen Raumfahrtprogramms. Makoto Arita, Projektleiter des Startteams, hat seinen Gefühlen gegenüber Journalisten freien Lauf gelassen.
„Teil einer so großen Mission zu sein, ist unglaublich aufregend.“
Diese Worte sagte Arita zwei Tage vor dem Start. In diesen Momenten, in denen sich jahrelange Vorbereitung auf einen einzigen Countdown zusammenzieht, lastet auf den Ingenieuren vermutlich ein kaum zu beschreibender Druck.
Und was passiert, wenn das Startfenster verpasst wird? Für eine große Rakete wie die H3 sind die Gelegenheiten knapp. Eine interplanetare Bahn zu treffen, verlangt, zum richtigen Zeitpunkt mit der richtigen Geschwindigkeit loszufliegen.
Was bedeutet diese Erkundung für uns?
Die Antwort auf diese Frage ist persönlicher, als man vermuten würde. Denn die Frage, wie Wasser und organische Moleküle auf die inneren Gesteinsplaneten gelangten, ist Teil der Frage: Wie sind wir hierhergekommen?
Woher das Wasser auf der frühen Erde stammt, ist bis heute nicht geklärt. Haben Kometen es gebracht, Asteroiden, oder hat unser Planet es selbst produziert? Proben von Phobos könnten dieser Debatte konkrete Daten hinzufügen.
Phobos ist eine Welt mit sehr schwacher Gravitation, deren Oberfläche von Staub und Geröll bedeckt ist. Dort zu landen und Proben zu entnehmen, ist auch ingenieurtechnisch eine harte Prüfung.
Arbeiten an solch schwierigen Zielen zeigen auch den Grundreflex der Weltraumwissenschaft. Der vom FAST-Teleskop entdeckte Kandidat für eine dunkle Galaxie erinnert an dasselbe Prinzip: Das Universum zu verstehen, heißt oft, selbst hinzusehen.
Ebenso hat der Fund von Edelsteinen in der Atmosphäre von WASP-17b die Grenzen der Fernbeobachtung ausgelotet. MMX geht den entgegengesetzten Weg: Die Sonde bringt physische Proben mit.
Selbst außergewöhnliche Funde wie die Entdeckung des ersten grünen Sterns erinnern daran, wie wenig Daten uns vorliegen. Jede neue Mission füllt eine Lücke in einer Ecke der Karte.
Eine Stufe auf dem Weg zum bemannten Marsflug
MMX hat noch einen Nebeneffekt: Die Mission bereitet bemannte Erkundung vor. Die Daten eines Fahrzeugs, das drei Jahre in der Marsregion arbeitet, helfen uns, die Bedingungen dort zu verstehen.
Strahlungswerte, Orbitaldynamik, die Schwierigkeiten von Landung und Aufstieg – all das sind Informationen, die Teams brauchen, die eines Tages Menschen zum Mars schicken wollen.
Natürlich geht es in erster Linie um Wissenschaft. Doch wer sich ansieht, wie Raumfahrtprogramme tatsächlich vorankommen, erkennt: Jede Probenmission legt auch die Infrastruktur für den nächsten großen Schritt.
Quellen
- Phys.org — Japan startet historische Hin-und-Zurück-Mission zum Marsmond
- JAXA — Japanische Raumfahrtagentur
- NASA — Offizielle Website
- ESA — Europäische Weltraumorganisation
Aus Sicht der Redaktion: Um es offen zu sagen: Für 10 Gramm Staub eine Rakete im Milliardenwert zu starten, wirkt auf den ersten Blick wie Wahnsinn. Doch in der Wissenschaft erzählt ein Teelöffel manchmal mehr als tausend Seiten Fernbeobachtungsdaten. Die Oberfläche von Phobos ist ein Archiv aus Milliarden Jahren – und dieses Archiv lässt sich nur öffnen, wenn jemand hinausfliegt und es anfasst.
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